Livres de travail

Les livres de travail sont la partie la plus visible de la Méthode par Étapes et, malheureusement, pour beaucoup la seule à laquelle ils sont confrontés. Le contenu d'une conversation téléphonique avec une grand-mère est édifiant : son petit-fils adorait les échecs et elle avait elle-même acheté le manuel pour comprendre. « Je peux vous dire, monsieur, que les leçons de mon petit-fils ressemblent à autre chose. Il reçoit un livre de travail avec la consigne : faites la page 24. Ensuite, l'enseignant ouvre la porte et discute avec un collègue. À la fin, il ramasse les livres. Une semaine plus tard, les fautes sont soulignées mais rien n'est expliqué. Les exercices non faits restent vides. »

Les livres de travail (avec mémentos et exercices) servent à apprendre à mieux jouer aux échecs. Faire des exercices sans réfléchir n'est certainement pas l'objectif. Le manuel de l'Étape 2 contient une liste d'aspects utiles de la résolution d'exercices. Le processus (s'orienter, ce que je sais, mes possibilités, etc.) est au moins aussi important que le produit (la solution correcte). En cas d'erreur, un retour est nécessaire.

Pour beaucoup d'enseignants, le nombre d'exercices dans les livres de base suffit. Chacun doit faire ses propres choix. Cependant, si l'on veut que les enfants apprennent à jouer aussi bien que possible, l'approche avec davantage de livres de travail est recommandée. N'y voyez pas un argument marketing pour vendre plus de livres — regardez plutôt les résultats des entraîneurs qui travaillent ainsi. Boris Friesen (co-auteur des livres Calcul des coups) entraîne ainsi (avec en plus du matériel additionnel). Yichen Han est l'un de ses élèves (né en 2007). Fin 2014, son classement jeune était légèrement supérieur à 1000. Un an et demi plus tard, il était à 1772. Pourquoi ? Il a commencé lentement mais bien maîtrisé toutes les compétences de base, après quoi son classement a augmenté de plus en plus vite.

En grandes lignes :

  • Apprendre une nouvelle connaissance, l'exercer dans le livre de travail et en jouant (mini-parties ou parties normales) afin que la compétence soit automatisée.
  • Apprendre une nouvelle connaissance : même procédure, et approfondir les connaissances précédentes pour aboutir progressivement à une automatisation complète (cela prend du temps pour certains thèmes).

De nombreux sujets offrent l'occasion d'approfondir les compétences acquises auparavant. Une connaissance automatisée est immédiatement disponible depuis la mémoire à long terme, ce qui libère la mémoire de travail pour réfléchir. Lorsqu'on parcourt les étapes trop vite, cela se paie : trop peu de choses se font « automatiquement », la mémoire de travail est surchargée et l'on rate des éléments élémentaires.

Résoudre correctement les exercices n'est pas une indication de la force de jeu. Après avoir résolu une page sur un sujet donné, on n'a qu'une notion générale du concept, ce qui ne suffit pas pour l'utiliser correctement dans des situations « nouvelles » comme des exercices mixtes ou ses propres parties. Beaucoup reste à faire. Sinon, le niveau de connaissance et le niveau de compétence finissent par s'écarter, ce qui mène tôt ou tard à la stagnation.

Dans les manuels, en plus de l'instruction, des exercices et du jeu, il est aussi recommandé d'analyser les parties avec les élèves. C'est le moment idéal pour signaler ce qui a bien fonctionné et ce qu'il faut encore travailler. Résultat : la force de jeu augmente. Malheureusement, l'analyse des parties est trop peu pratiquée.

En résumé : davantage de livres de travail ! Est-il utile de résoudre beaucoup d'exercices ? Dans sa rubrique sur Chesscafe, Susan Polgar suggère : « One of the first things I suggest you to do is study middlegame tactics and endgame techniques. There are many tactical puzzle books that you can learn from. I would say you can start with 10–20 puzzles daily. »

Grâce à ces livres supplémentaires, les élèves peuvent continuer à s'exercer plus ou moins au même niveau et passer plus de temps sur une étape. Le niveau de difficulté augmente légèrement, pour que les exercices restent stimulants.

Pour chaque étape, il existe 2 (Étape 6), 4 ou 5 livres de travail.

Livres de travail de base

Ces livres sont essentiels car ils contiennent la matière indispensable pour développer les compétences nécessaires. La pratique montre que pour passer à l'étape suivante, jouer est indispensable (les livres Extra et Plus prennent alors tout leur intérêt). L'instruction orale donnée par l'entraîneur est résumée brièvement pour les élèves au moyen de mémentos inclus dans le livre de travail (en moyenne 10 par livre).

Livres de travail Extra

Un livre qui ne contient qu'un seul mémento et, pour le reste, uniquement des exercices. Dans la première moitié, les exercices reprennent les mêmes thèmes que les « étapes » : ils sont utiles à la fois comme exercices supplémentaires et comme révision. Dans la seconde partie, tous les exercices sont du type mixte. Le sujet n'est pas indiqué : ils ressemblent davantage à de vraies positions de partie. Les six livres Extra (Étapes 1 à 6) ont été publiés.

Livres de travail Plus

Ce livre contient :

  • De nouveaux thèmes
  • Des thèmes qui, par manque de place, n'ont pas eu l'attention qu'ils méritaient dans les livres « ordinaires »
  • Un approfondissement des thèmes importants
  • Des thèmes d'une étape précédente, à un niveau supérieur

Les livres Plus pour les Étapes 1 à 5 sont disponibles.

Calcul des coups

Les livres Calcul des coups (Étapes 2 et 3) sont disponibles.

Livres de travail Mix

La meilleure façon de devenir plus fort est d'améliorer son jeu en évitant les erreurs. C'est bien plus efficace que d'apprendre de nouvelles choses ou d'étudier les ouvertures (à faire aussi, mais sans priorité tant que les compétences élémentaires sont insuffisantes). La recommandation des manuels est d'analyser les parties avec les élèves. Cela donne des informations importantes : quelles compétences sont encore à un niveau faible ? Quelles lacunes faut-il éliminer en priorité ? L'entraîneur est la mieux placé pour analyser les parties avec ses élèves, mais à terme le joueur d'échecs devra prendre cela en main lui-même.

Bien que les exercices Mix ne remplacent pas l'entraîneur, ils peuvent aider à repérer les erreurs à corriger. Les réponses indiquent le thème de chaque exercice. S'il s'avère que les mêmes erreurs reviennent fréquemment, il est judicieux de répéter ce thème.

Les livres Plus n'avaient pas d'exercices mixtes ; les livres Mix comblent cette lacune. Si vous résolvez correctement 80 % des exercices, vous maîtrisez vraiment le niveau (Étape 1, 2, 3, 4 ou 5). C'est le test ultime.