Foire aux questions

Le plus de temps possible. La capacité à résoudre des exercices et l'obtention d'un diplôme ne disent que peu de choses sur la force de jeu. Ce n'est que lorsque les élèves appliquent régulièrement la matière apprise dans leurs parties que l'on peut envisager de passer à l'étape suivante. Les enfants qui ne prennent pas les pièces non protégées de leurs adversaires ne sont pas prêts pour l'Étape 2. Le manuel de l'Étape 1 indique : « La matière élémentaire semble simple et certains instructeurs réussissent à parcourir la première étape en trois mois. Ce n'est pourtant pas la meilleure approche. Des techniques échiquéennes essentielles, telles que faire mat, requièrent une période d'apprentissage plus longue. Il vaut mieux prévoir au moins un an pour la première étape afin de bien maîtriser les techniques de base (les exceptions existent toujours). Le temps « perdu » sera facilement rattrapé par la suite. »

Le livre de travail Étape 1 plus est un excellent complément pour augmenter les compétences des élèves. Les élèves jouent mieux, ce qui augmente les chances d'une adhésion plus longue.

De plus en plus de joueurs se tournent vers la résolution d'exercices sur écran. Ce n'est pas seulement une manière trop limitée d'entraîner les échecs : cette méthode a aussi des inconvénients en plus des avantages (voir les manuels). J'en relève deux.

Sur ordinateur, l'élève voit la position à l'écran après chaque coup. Il y a donc moins de nécessité de retenir les positions en mémoire de travail après un ou plusieurs coups. Cette compétence, indispensable pour calculer (essentielle pour mieux jouer), n'est plus suffisamment exercée. Ce processus commence dès l'Étape 1 et la conséquence, surtout quand les variantes comptent plusieurs coups, est très discutable.

À l'Étape 2 s'ajoute une compétence qui se travaille « automatiquement » sur papier mais bien moins sur ordinateur : trouver et examiner la réponse au coup planifié. Cela représente plusieurs coups. La réponse de l'ordinateur est unique et arrive automatiquement. Pas besoin d'examiner d'alternatives. La superficialité l'emporte, car on a moins besoin de vraiment réfléchir.

La Méthode par Étapes appartient à l'auteur Cor van Wijgerden, qui publie également les livres en auto-édition. Les livres sont édités depuis la fin des années 1980 pour les joueurs d'échecs, et non pour le commerce d'échecs. Le prix de vente des livres de travail n'a guère augmenté depuis le début (à l'exception du passage de la TVA de 6 % à 9 %). Cela doit rester le cas aussi longtemps que possible, malgré les hausses du papier et l'inflation. Il n'y a donc pas assez de marge pour une remise de 40 % au profit du commerce d'échecs. Ce site est donc le seul point de vente.

Dans une interview (dans la lettre d'information du Centre Max Euwe n° 93 de juin 2018), il est expliqué pourquoi la méthode n'appartient pas à la KNSB. En 1988, la fédération a néanmoins élevé la Méthode par Étapes au rang de méthode officielle aux côtés de Jeugdschaak de Berry Withuis.

Un Américain a saisi la double utilité de la Méthode par Étapes : « If I had had access to your materials when younger, I would certainly be a better player than intermediate by now. Also, if I had your step books when my three children were young I am sure they would have had so much fun with them that they would have developed a lifelong interest in chess. »

Rob Brunia dans la période initiale, de 1985 à 1991. Plus tard, des co-auteurs sont arrivés : Eddy Sibbing (Petits pas 1 et 2), Boris Friesen (Calcul des coups Étape 2 et 3, Mix 1 et 2) et Erwin L'Ami (Étape 6 extra).

Dolf Meier, Boris Friesen et Jop Delemarre ont contribué par leurs conseils (notamment sur des exercices trop faciles ou trop difficiles) et au cours de discussions.

Les questions du type « Combien de temps allez-vous encore continuer ? » (l'auteur est né en 1950), « Continuerez-vous à adapter les livres ? », « De nouveaux livres arriveront-ils ? », « La Méthode par Étapes a-t-elle encore sa raison d'être aujourd'hui ? » relèvent toutes d'une même interrogation.

Aucun nouveau titre ne sortira ; seulement des réimpressions (modifiées ou non). Presque tous les livres de travail sont passés en version 4 langues. Exceptions : Petits pas 1 et 2, Étape 1 et 1 plus, et Étape 2 — qui restent en néerlandais (pour l'instant). Tous les manuels ont été révisés. Grâce au bouche-à-oreille, la demande reste substantielle.

Internet et l'ordinateur vont-ils complètement remplacer l'entraînement échiquéen ? Cela pourrait arriver, mais les programmes d'apprentissage devraient s'améliorer. L'accent est trop mis sur la résolution d'exercices et le score. Mieux jouer aux échecs n'est plus l'objectif principal. Stocker correctement les connaissances et compétences en mémoire à long terme exige une approche active de la part de l'apprenant.

Les livres continueront à paraître tant qu'il y aura de la demande et suffisamment d'adeptes.

Le titre « pour entraîneurs d'échecs » indique que les livres sont écrits pour les enseignants. Les articles d'introduction de chaque étape s'adressent à ce public et ne sont qu'en partie utiles au joueur qui souhaite progresser seul. Peut-être le texte inspirera-t-il une transition vers l'enseignement, en commençant par ses propres enfants.

Les leçons sont certainement utiles. Il faut s'habituer car le destinataire est l'entraîneur (« Faites inventer aux élèves un schéma de mat avec ce rapport de matériel. »). De nombreux retours positifs et le nombre de manuels vendus témoignent d'un large usage.

Les entraîneurs sont rares dans la plupart des pays étrangers. Il y a aussi des adeptes là-bas.

« I went from 1200 to 1285 on chess.com. I bought Artur Yusupov's books, but find them difficult. Not impossible, but it seems to take a long time to work out. I tried some of the examples on your website, and really enjoyed level 2 and 3. »

Un an plus tard :

« I had to write to say that these books are fantastic. My games make much more sense now. My rating is slowly going up. I understand the post-game analysis much better. »

Les 32 livres existent en français, à l'exception de quelques titres récents (Étape 3 calcul des coups, certains livres mix). Les livres de travail des étapes supérieures sont quadrilingues. Les mémentos sont disponibles sur la page Téléchargements (à noter qu'ils ne figurent plus dans les livres eux-mêmes).

• Trop peu d'attention aux ouvertures.

  Aucune théorie d'ouvertures n'est enseignée, mais les principes généraux d'ouverture sont abordés. Lors de l'analyse des parties des élèves, la théorie d'ouvertures peut apparaître ponctuellement. Le manuel de l'Étape 3 explique sur 4 pages ce qui peut être traité. Il existe de nombreux livres pour rechercher la théorie d'ouvertures. Les élèves dont les parties ne sont jamais analysées sont effectivement défavorisés sur ce point.

• Les enfants veulent jouer, pas faire des exercices.

  Cette critique vient surtout de ceux qui ne (veulent) pas se donner la peine de lire les manuels. Plusieurs passages des manuels insistent sur l'importance de beaucoup jouer. L'instruction et les exercices sont des moyens pour atteindre un objectif, pas une fin en soi.

  Les auteurs ont toujours été conscients du risque suivant : la Méthode par Étapes invite de nombreux enseignants à mal l'utiliser :

  • aucune leçon n'est donnée et les enfants reçoivent simplement un livre de travail ;
  • une leçon de groupe (ennuyeuse) est donnée selon une instruction directe. Ensuite, il est encore plus facile de mettre les élèves au travail sur les exercices sans rien en faire de plus.

  Notre idéal est exposé dans les manuels : instruction, exercice, jeu, analyse des parties. Une formule gagnante, à condition d'être bien appliquée. Ceux qui ne regardent pas plus loin ne voient que les livres de travail (« la méthode des diagrammes »).

• Trop d'attention à la tactique et trop peu à la stratégie.

  La tactique joue un rôle prédominant dans les parties d'échecs, surtout chez les enfants. Il est logique d'y consacrer beaucoup d'attention car cela rapporte.

  La critique selon laquelle la stratégie reçoit trop peu d'attention revient régulièrement. Il est vrai que dans les livres de travail, le nombre d'exercices stratégiques dans les quatre premières étapes est modeste comparé aux exercices tactiques. Les enfants qui ne suivent pas de cours et travaillent seulement avec les livres de travail sont effectivement défavorisés sur le plan stratégique. Les enfants qui suivent des cours et dont les parties sont analysées ne le sont pas.

  Depuis la parution des livres plus, l'attention portée à la stratégie dans les livres de travail a augmenté.